TV7 NEXT - CHIP, IL LATO NASCOSTO

I chip sono al centro della nuova economia digitale. Servono all’intelligenza artificiale, agli smartphone, alle auto elettriche, ai data center e a buona parte delle tecnologie che usiamo ogni giorno. Ma produrre semiconduttori significa anche utilizzare processi chimici complessi, con possibili impatti ambientali rilevanti.
Una ricerca del KAIST, il Korea Advanced Institute of Science and Technology, affronta proprio questo nodo. Il team ha sviluppato un nuovo catalizzatore capace di rimuovere con maggiore efficienza e stabilità il CF₄, cioè il tetrafluoruro di carbonio, un gas serra usato in alcuni processi della produzione dei semiconduttori. 

CHIP E GAS SERRA: IL PROBLEMA DEL CF₄

Secondo KAIST, il CF₄ ha un potenziale di riscaldamento globale oltre 6.000 volte superiore a quello dell’anidride carbonica e può restare in atmosfera per circa 50 mila anni. Viene utilizzato in processi come l’incisione a secco, tecnica con cui si rimuovono parti indesiderate di un wafer per ottenere circuiti sempre più piccoli e precisi. 
Il problema non è solo usare il gas, ma trattare quello che resta dopo il processo industriale. I sistemi attuali utilizzano alte temperature, vapore e catalizzatori per decomporlo. Ma i catalizzatori tradizionali tendono a perdere efficienza nel tempo, soprattutto in ambienti corrosivi.

CHIP PIÙ POTENTI, FABBRICHE PIÙ SOSTENIBILI

Il nuovo catalizzatore sviluppato dal KAIST utilizza il principio della stabilizzazione entropica. In termini semplici, più metalli vengono mescolati in una struttura cristallina complessa, rendendo il materiale più resistente alla deformazione e all’aggregazione. Il risultato è un catalizzatore che conserva prestazioni elevate anche in condizioni difficili. 
Questo dettaglio tecnico ha un significato molto più ampio. La sostenibilità digitale non riguarda solo il consumo dei data center o l’energia necessaria per addestrare modelli di intelligenza artificiale. Riguarda anche le fabbriche che producono l’hardware su cui tutto questo funziona.
Il punto è semplice: se la domanda di chip continuerà a crescere, anche la loro produzione dovrà diventare più efficiente e meno impattante. Altrimenti la transizione digitale rischia di spostare il problema da una parte all’altra della filiera.
La notizia asiatica, quindi, racconta un pezzo poco visibile ma fondamentale dell’innovazione. Non sempre il futuro si vede in uno schermo o in un robot. A volte si nasconde in un catalizzatore, dentro un impianto industriale, mentre prova a neutralizzare un gas serra che nessuno nomina al bar. Forse perché “tetrafluoruro di carbonio” non è esattamente una parola da aperitivo, ma il clima non è noto per fare sconti lessicali.

Servizio a cura di Claudia Chasen, redazione TV7.